在美国，银行卡比国内更加重要。大到转账汇款，小到买一瓶饮料可能涉及到银行卡。美国银行卡的普及程度更高于国内。所以到美国后，到银行开户是必不可少的。
跟国内不同的是，在美国有很多很多大大小小的银行，大的有national和regional的，比如Citibank(花旗)，Bank of America，Chase(摩根大通)，Wells Fargo(富国)，PNC Bank等等，也有很多小的local的银行。但是一般没有SSN，有些银行在没有SSN的情况下是不能开户的，特别是很多情况下，不能直接办信用卡。所以开户银行的选择是考虑方便，比如能否直接办理一张信用卡。安全性主要是看银行的柜台或窗口有无FDIC(Federal Deposit Insurance Corporation，联邦存款保险公司)标志。有此标志表明此银行为FDIC会员。如果银行倒闭，存款在10万美元以下的储户能够得到全额的赔偿保障，如果某银行不是FDIC会员的话，那此银行若倒闭你的钱就受不到任何保障。
美国还有一种与银行类似的金融机构叫Credit Union(信用社)，这种合作社的业务基本与银行相同，但规模要小很多，一般都是local的。Credit Union与银行的最大区别是他们是Not-for-profit Cooperative Institution(注意不是Non-profit Organization)，除了维持合作社运营的费用外，他们挣的钱是全部返还给他们的Member的，也就是说他们给的Benefit一般都要比银行好不少(比如Saving Rate和Loan Rate等)，但他们的缺点是规模很小，比如ATM很少，只分布在几个地方，平时取钱不方便，另外他们对membership可能会有一定的要求，比如有些地方的Credit Union要求时当地的Employee(TA / RA都算Employee)才能在他们那开户。 这种情况下没有SSN也很容易就能申请到信用卡;只要是他们的会员买手机Plan、买汽车保险时能打折等等，不一而足。但正如FDIC会员的银行的账户才受到国家的保障，若准备在某Credit Union开户，也先要查看这个Credit Union是否是NCUA(National Credit Union Administration)的会员，NCUA是Credit Union的联邦管理机构，同样对储户提供25万美元的保险。
有些非FDIC和NUCA会员的银行和Credit Union开出了很高的存款利率来吸引客户，但问题是你的存款得不到任何的保障，选择此类银行或Credit Union一定要慎重，尤其是在金融危机日益严重的今天。要知道，一年内美国十大银行中已有Wachovia 为Wells Fargo 所兼并，National City Bank为PNC Bank所兼并，长期的银行业老大Citigroup也一度摇摇欲坠。FDIC和NCUA的25万美元的保险是对账户而不是对人的，也就是说如果你在同一个银行有多种存钱账户，那你每种账户都能享受这25万美元的保险。
总之，银行卡在美国是必不可少的，有了银行卡，在美国购物更加方便，而且可能会更加省钱(后面会介绍有些银行卡的优惠和返现)。根据你的需要，谨慎的选择适合你的银行开户。
