英领馆称多收费“合理”
昨日，英国内政部签证与移民中心中国区域经理贺梅瑞告诉早报记者，英国政府在每个财政年度都会对签证费用进行评估，并制订全球统一的新收费标准。
从今年4月6日起，英国普通访问签证、商务签证、ADS旅游签证的签证费从80英镑微调到83英镑，涨幅约4%，约折合成从人民币840元上调到913元。学生签证费上调到3255元。
另一方面，申请的英国签证期限越长，签证费也越高，如83英镑只能申请6个月多次往返签证；要申请2年多次往返签证，签证费则增加到300英镑。
对此，贺梅瑞仍强调，英国签证费并非像外界说的那么贵。因为，中国公民用83英镑即可申请有效期6个月的英国多次往返长期签证，而且英国签证申请中心只收取签证费、不收服务费；而中国公民目前申请法国、德国等申根签证的费用大约为70英镑，但只是有效期3个月的单次入境签证。
目前，英国在中国已经推出3-5天优先签证服务，又称签证加急服务，收费100英镑。仅去年7月，就有超过1.1万名中国公民使用了这项服务。而据英国驻上海总领事馆有关人士昨日介绍，目前选择3-5天优先签证服务的中国公民还是以商务人士居多，这一人群也是24小时签证的潜在客户。
英国对24小时签证征收6000多元人民币的高额加急费，已经引发热议，有网友认为是正常市场行为，也有网友认为有“嫌贫爱富”之嫌。
对此，上海英领馆昨日回应称，24小时签证和3-5天优先签证一样，属于增值服务，额外付费是合理的，而且这一收费标准针对全球所有国家，并非只针对中国。
英国领事馆强调，目前在中国签证的正常时间标准是15个工作日，但在签证大幅增长的情况下，去年中国98%非移民类签证申请平均在7个工作日内完成审批。2013年，英国向中国公民发放了超过29万份签证，较2012年增长40%，较2008年更是增长了近3倍，其中96%成功获签。
24小时签并非只要24小时
除了高额的签证费引发外界争议，其实24小时签证也并非从申请到出签的时间。
英国驻上海总领事馆昨日称，24小时签证的具体流程还未公布，但按照3-5天优先签证的流程，所谓的24小时概念，应该是指英领馆签证处从收到签证中心转来的申请人材料到签发签证所用的时间，并不包括签证申请人网上预约、向签证中心递交材料以及中间的周转时间，所以并非人们想象的“24小时可取”。
此前由于英国签证手续繁琐、相比欧洲申根签证“性价比不高”等原因，导致大批中国游客访问欧洲时首选法国、德国等申根国家，令英国流失了大量的中国游客和旅游收入。
为争抢中国游客，从去年下半年开始，英国允许包括中国在内的旅游者，可以用单一表格进行英国和申根国家签证的申请，在很大程度上加快了申请流程。英领馆表示，促使访英人数创历史新高，在去年增长了约40%。从今年8月起，该计划将会推广至所有申请前往英国的中国公民。
同时，英国也在持续与欧洲伙伴商讨，将进一步简化包含申根国家访问计划的签证申请流程，以便中国公民能更便利地前往英国。其中一个最重要的变化，就是从今年秋天起，中国公民只需持有爱尔兰签证，就可以同时访问英国；持有英国签证也可同时访问爱尔兰。
